A Origem dos Seres Vivos

A Origem dos Seres Vivos

1- Abiogênese X Biogênese

Parece muito claro que um ser vivo tem origem a partir de outro ser vivo. Mas nem sempre foi assim. Aristóteles (384-322 a.C), um filósofo da Grécia Antiga, defendia a ideia de que a vida podia surgir regularmente da matéria sem vida. Essa ideia ficou conhecida como teoria da geração espontânea ou abiogênese. Essa ideia foi, por muito tempo, defendida por muitos cientistas e naturalistas. Contudo a abiogênese foi fortemente combatida por pesquisadores que defendiam a biogênese, ou seja, a origem dos seres vivos a partir de outros seres vivos. Durante séculos as teorias da abiogênese e da biogênese travaram uma grande batalha. Vocês já imaginam quem venceu a batalha! A teoria da biogênese, claro!

Vamos conhecer agora as principais personagens dessa história:

2- Jan Baptista Van Helmont (1577-1644):

Médico e cientista belga, nascido em Bruxelas. Como Aristóteles, Van Helmont defendia a teoria da abiogênese e acreditava na existência de uma força vital ou princípio ativo capaz de originar vida a partir de matéria bruta. Ele acreditava que do lodo da lagoa surgiam sapos e sugeriu uma receita para produzir ratos: pega-se uma camisa suada (o suor era o princípio ativo), adiciona-se trigo e coloca num lugar tranqüilo; depois de 21 dias os ratos. Ele estava tão certo que essa ideia era verdade que nem cogitou a possibilidade dos ratos serem atraídos do ambiente externo por alimento e abrigo.

3- Francesco Redi ( 1626-1697):

Médico naturalista italiano foi um dos primeiros cientistas a duvidar da teoria da geração espontânea. Ele defendia a biogênese e em suas observações percebeu que pequenos vermes apareciam em lugares frequentados por moscas. Ele levantou a hipótese de que os vermes eram provenientes de ovos depositados por moscas adultas. Elaborou um experimento para testar sua hipótese:

- Colocou pedaços de carne e peixe em frascos de vidro;

- Metade dos frascos ele deixou aberto e metade ele cobriu com gaze;

- Depois de algum tempo, surgiram larvas apenas nos vidros sem gaze.

Conclusão: se os seres vivos surgissem da matéria orgânica, então deveriam surgir larvas em todos os frascos. Como os vermes surgiram apenas nos frascos abertos cujo material ficou em contato direto com as moscas, parece sensato admitir que as larvas tiveram origem de ovos depositados pelas moscas e que essas larvas são estágios intermediários do desenvolvimento das moscas. Redi generalizou suas conclusões afirmando que todos os seres vivos vêm sempre de outros seres vivos.

4- John Needham (1713-1781):

Cientista inglês, defensor da abiogênese, acreditava que os microrganismos por serem muito simples tinham origem da matéria não viva. Realizou um experimento para testar sua hipótese:

- Colocou caldo de carne dentro de frascos e os ferveu por 30 minutos na tentativa de esterilizá-los;

- Em seguida vedou os frascos em busca da não-interferência de organismos externos;

- Depois de alguns dias os frascos estavam novamente cheios de microorganismos.

Conclusão: Se o calor mata os microrganismos estes reaparecem espontaneamente do caldo de carne.

Com esse experimento a teoria da abiogênese ganha força novamente.

5- Lazaro Spallanzani ( 1729-1799):

Padre italiano defensor da biogênese. Questionou o experimento de Needham afirmando que este tinha aquecido os frascos a uma temperatura baixa e que por esse motivo nem todos os microrganismos tinham morrido, possibilitando assim nova multiplicação. Partindo dessa hipótese realizou um novo experimento:

- Colocou caldo de carne em diversos frascos que foram vedados de diversas formas: uma parte foi vedada hermeticamente e outra não hermeticamente;

- Ferveu os frascos por um longo tempo;

- Depois de algum tempo observou que nos frascos hermeticamente fechados não apareciam microrganismos; os outros frascos fechados não hermeticamente estavam repletos de microrganismos.

Conclusão: os microrganismos não surgiam espontaneamente, mas sim de formas de vida presentes no ar e que contaminavam o caldo nutritivo.

Needham X Spallanzani

- Needham contra-argumentou que a fervura prolongada teria destruído o princípio vital que existia no caldo, fundamental para a geração espontânea de vida.

- Spalanzani se defendeu dizendo que Needham não tinha fervido o suficiente para matar todos os microrganismos.

6- Louis Pasteur (1822-1895):

Cientista francês defensor da biogênese, Louis Pasteur conseguiu, em 1860, refutar a abiogênese com um brilhante experimento:

- Colocou caldo de carne em frascos abertos, fervendo-os por um período;

- Aqueceu os gargalos dos frascos curvando-os em forma de S. Possibilitou dessa forma que o ar entrasse no frasco, mas sem impurezas, pois estas ficavam retidas nas curvaturas dos gargalos;

- Deixou os frascos resfriarem lentamente;

- Observou que por um longo tempo os frascos continuavam estéreis, isto é, sem presença de microrganismos;

- Para descartar o argumento dos defensores da geração espontânea quanto à fervura destruir o princípio vital, quebrou os gargalos dos frascos que, em contato com partículas do ar, logo ficaram repletos de microrganismos.

Conclusão: O ar contém microrganismos que, em contato com o caldo nutritivo estéril, se multiplicam. Estava assim instituída definitivamente a teoria da biogênese: vida só tem origem a partir de outra pré-existente.

Pasteur além de ter colocado um ponta final numa batalha que demorou séculos, a briga entre abiogênese e biogênese, foi o responsável também por desenvolver, a partir da aplicação do aquecimento e resfriamento simultâneo, a técnica de pasteurização largamente utilizada para conservação dos alimentos. Ele enfatizou a importância de práticas higiênicas como: ferver ou filtrar a água, lavar e armazenar adequadamente os alimentos, evitando a contaminação por bactérias patogênicas. Pasteur também descobriu vacinas, em especial a anti-rábica. Suas descobertas tiveram grande importância para a medicina e a ciência em geral.